I gatti affetti da demenza potrebbero essere la "chiave" per curare gli esseri umani affetti da questa patologia

Uno studio rivoluzionario dell'Università di Edimburgo ha scoperto che il cervello dei felini affetti da demenza subisce cambiamenti simili a quelli osservati negli esseri umani affetti dal morbo di Alzheimer .

Queste somiglianze potrebbero contribuire allo sviluppo di futuri trattamenti per le persone affette da Alzheimer.

Questa rivelazione non solo offre speranza per la comprensione e la cura dell'Alzheimer negli esseri umani, ma suggerisce anche che nuovi trattamenti pionieristici per gli esseri umani potrebbero potenzialmente apportare benefici anche ai nostri animali domestici anziani.

Storicamente, gli scienziati si sono affidati a roditori geneticamente modificati per la ricerca sull'Alzheimer, ma questi roditori non sviluppano naturalmente la demenza come i gatti. I gatti mostrano anche sintomi simili a quelli umani, come aumento della vocalizzazione, confusione e disturbi del sonno.

Il Dott. Robert McGeachan, ricercatore principale della Royal (Dick) School of Veterinary Studies, ha commentato: "La demenza è una malattia devastante, che colpisca esseri umani, gatti o cani. I nostri risultati evidenziano le sorprendenti somiglianze tra la demenza felina e il morbo di Alzheimer negli esseri umani.

"Questo apre le porte alla possibilità di valutare se nuovi promettenti trattamenti per l'Alzheimer umano possano essere d'aiuto anche ai nostri animali domestici anziani. Poiché i gatti sviluppano naturalmente questi cambiamenti cerebrali, potrebbero anche offrire un modello più accurato della malattia rispetto ai tradizionali animali da laboratorio, con conseguenti benefici sia per la specie che per chi si prende cura di loro."

Il team di ricerca ha studiato il cervello di 25 gatti deceduti di età diverse e ha scoperto che quelli affetti da demenza presentavano un accumulo di beta-amiloide nelle sinapsi, una caratteristica riscontrata anche nel cervello degli esseri umani affetti dal morbo di Alzheimer.

Pubblicate sulla rivista European Journal of Neuroscience , queste scoperte possono fornire una comprensione molto più chiara di come avviene questo accumulo e perché innesca il malfunzionamento del cervello e il declino della memoria.

Il team di ricerca ha scoperto nel cervello dei felini prove che le cellule di supporto stavano essenzialmente "consumando" le sinapsi danneggiate. Questo processo è noto come potatura sinaptica.

La potatura sinaptica è un aspetto normale e cruciale dello sviluppo cerebrale, ma può svolgere un ruolo nel deterioramento delle sinapsi che innesca la demenza.

La professoressa Danièlle Gunn-Moore, titolare della cattedra di medicina felina presso la Royal (Dick) School of Veterinary Studies, ha affermato: "La demenza felina è molto angosciante sia per il gatto che per chi lo possiede.

"È grazie a studi come questo che capiremo come trattarli al meglio. Sarà meraviglioso per i gatti, i loro proprietari, le persone affette da Alzheimer e i loro cari. La demenza felina è il modello naturale perfetto per l'Alzheimer, e tutti ne traggono beneficio."

La ricerca, sostenuta da Wellcome e dall'UK Dementia Research Institute, ha coinvolto scienziati delle Università di Edimburgo e della California, dell'UK Dementia Research Institute e dello Scottish Brain Sciences.